中医，通常指传统中医，是指以中国人民创造的传统医学为主的医学，所以也称汉医。中医是研究人体气血、经络以及疾病的诊断、治疗和防治等的一门学科；西医，是指西方的传统医学，而且是源自欧洲民间医学为主体而总结提高的医学，是研究人体生理、病理以及疾病的诊断、治疗、手术、防治等的一门学科。但现在这个含义的西医已经比较模糊了，被现代医学取而代之。由于地域限制和国人的排外心理，为了显示和强调与中医的不同，有些人仍错误地将西医等同于现代医学。所以，这里的西医只是指近代西方的传统医学，但我们不可以绝对割裂19世纪之后的由各国医学与科技综合发展而来的现代医学中的西医部分（尤其是临床医学）。
中医诞生于原始社会，春秋战国时期中医理论已基本形成，之后历代均有总结发展。除此之外对汉字文化圈国家影响深远，如日本汉方医学、韩国韩医学、朝鲜高丽医学、越南东医学等都是以中医为基础发展起来的。中医承载着中国古代人民同疾病作斗争的经验和理论知识，是通过长期医疗实践逐步形成并发展成的医学理论体系。
中医学以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体，通过“望闻问切”四诊合参的方法，探求病因、病性、病位、分析病机及人体内五脏六腑、经络关节、气血津液的变化、判断邪正消长，进而得出病名，归纳出证型，以辨证论治原则，制定“汗、吐、下、和、温、清、补、消”等治法，使用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。现代中医，融入了现代植物药材的现代农业生产与工业化培育、大规模商业化的配伍中成药、现代医学的检测手段以及电磁技术取代手工技法的治疗方法，针对部分疾病有较传统中医或传统西医更好的疗效，这也是现代医学中的重要组成部分。
中医治疗的积极面在于希望可以协助恢复人体的阴阳平衡，而消极面则是希望当必须使用药物来减缓疾病的恶化时，还能兼顾生命与生活的品质。比较显著的短处在于中药的配伍与药方属于经验医学，受制于中药药材的自然生长状态与药物成分和含量，以及药材加工的工艺过程；中医的诊断手段与治疗手段更是一门经验医学，现代科技无法通过目前的仪器设备来检测与探求其奥秘。
西医的完整名称是“传统西医”（19世纪之前）与“近代（19世纪之后）西方国家的医学”之综合。传统和近代西方国家的医学在过去的中国被称为新医，与旧医（中医）相对立。西医师的诊断更多的是借助先进的医疗仪器设备和实验室做出对疾病准确的诊断与数据。医生利用自己的感觉器官通过视诊、触诊、叩诊、听诊、嗅诊等方法或借助听诊器、叩诊锤、血压计、体温表等简单的工具对病人进行全面、系统的检查来诊断患者的疾病。
一百多年来，西医凭借其先进的检测设备、威猛的内外药物和精密的外科手术，期求将所有的疾病全部消灭干净。然而，遗憾的是，绝大多数疾病的治疗都会带来各种后遗症以及药物的副作用。至此，西医也开始反思，也早已意识到利用这种“武力”和“高压”政策来对付疾病的思路，并不完全正确，也很想转到以研究健康、保护健康、依靠健康的理念上来。但是，西医的知识积累都是以“疾病”为研究对象的，所建立的一套行为体系也是以针对“疾病”而设计的。另一方面，随着药物学的发展，使得西医一直在追求药物药理，而非人体健康的维持。这使得西医开始自我思考，并研究其它国家的传统医学（包括中医），从而诞生了现代医学。
很多人可能都听过这种说法“西医治标，中医治本”。这句话说得没错，中医治病更考虑人身体的全部及相关整体环境，西医则是针对于发病的器官或那部分组织进行专治。其实，这种差异的产生，是因为不同的思维方式导致的。中医的基本理论是整体和辩证的，是朴素的辩证唯物主义。而西医的基本理论是解剖学，它是机械的唯物主义。中医还为了见微知著，特别注意小的细节与感觉；西医更注重对微观的研究，把人体从器官不断地细分，已经达到了分子水平。
在诊断方面呢，西医很少区分同一个疾病上的不同特点，也不大考虑病人的体质、生活环境、秉性等差异，病人一旦生病就会用相同的药，即使会考虑药物的副作用而定期更新药物。而中医更讲究个体的差异，认为不同的人体质不一样，即使患一样的病，但治疗方法和用药可能是不一样的，或同一个人或不同的人患不同的病治疗方法可能也是一样的。
一般认为，中西医学因为其文化背景的不同，而存在很大的差异，因而各自形成了两个不同的医学理论体系，其实还不止于此。它们应该分属于两门不同的学科，因为它们虽然都是以“人”为研究对象，以“健康长寿”为目的，但是在临床实践中，其行为方式有着很大的不同。中医是以“健康”为着眼点，以保养健康而达到防病祛病的目的，而西医则是以“疾病”为对立面，以找病治病，继而希望达到健康为目的。因此，它们不仅有着不同的理论，而且还有着不同的行为方式。
西医的理论和方法都是以肉体器官的物理属性为研究对比，对损伤坏死等方面的病症很有疗效，尤其是疾病病，但却经常治标不治本，往往留下后遗症，尤其是手术。中医以人的整体以及一些宏观的道理来推理，对一些不是很直观的病症很有疗效，尤其是慢性病，对于能看见的一些病，比如外科病，效果一般却比西医慢一些。
中西医治疗时有时候能够相辅相成，能治好很多种病症。但是，有一些病，不管是中医，还是西医，总是检查不出来，找不出原因，更加治不好。这些病症却往往可以借助于一些有修为的高僧、道士，以及禅师来解决，并且可以取得很好的效果。用现代医学来解释，那就是医学心理学。
究其原因，无论中医、还是西医，都只是研究了病因的一部分成因，没有将病因的全部以及本质原因揭示出来。西医完全按照机械化的科学诊断作指导，只研究了病因的表面原因，中医比西医从性质上更深一步，但是缺乏现代化的科学技术作指导和理论依据，很多人不是很信服。但尽管如此，中医依旧没有完全把病因的本质原因揭示出来。由此基础上产生的现代医学，则是非常使得研究与关注的。
现代医学是吸纳了全世界优秀医学（包括中医）的精华，并采用了当今最先进的物理、化学、生物等学科的理论与技术的全人类共同的人体健康科学财富。狭义的医学只是治病救人，那是经典医学，或者说是传统医学。现代医学主要有三大分支：预防医学（preventive medicine）、临床医学（clinical medicine）与康复医学（rehabilitation medicine）。
预防医学是第一医学，临床医学是第二医学，康复医学则是第三医学。将流行病学、心理学与社会学纳入预防医学的范畴，由此可见预防医学的重要性，它是一切医学的首要。现代医学是基于“生物-医学模式”发展起来的医学，并将医学与生物、物理、化学等学科密切结合起来；同时，营养医学的发展，解决了经典医学或传统医学很难解决的诸多疑难杂症。
不得不说的营养医学
西医发展到今天临床上各种所谓新特效药层出不穷，但能治愈的病却不多。病真的这么难治吗？不是，是因为没有遵循正确的方向。如果按照正确的方向去治疗，我们身上所有的疾病几乎都能治愈，包括冠心病、糖尿病这样的被人们认为的“不治之症”。而这个正确的方向就是营养医学。因此，西医要想走正确的方向，就要回到营养医学的轨道上，中医要想大发展，也要走营养医学的路，这样，中西医才能结合，而它们的结合点就是营养医学。
营养医学的英文是Nutraceutical，这个字是结合Nutrition（营养）和Pharmaceutical（药物）而成的新字。
人体绝大多数疾病都是代谢性疾病（感染性疾病除外）。所谓代谢就是细胞内一系列的反应。就是不论细胞内每秒钟要发生多少代谢，细胞内的代谢总会有始有终：代谢的起点就是从利用营养素开始，代谢的终点就是生产出能够履行该细胞功能的物质。从这一点可以得出一个结论，就是代谢性的疾病是可以“吃”痊愈，那吃什么呢？就是吃营养素。
人体的正常运作，需要氨基酸、脂类、糖类、维生素、纤维素、矿物质和水，而且需要这些营养素的比例很适当，人体内的那些细胞才能正常运作，否则，代谢性疾病就会发生。因此，各种代谢性疾病的根本原因几乎都是因为吃进来的营养素不合理、不均衡，以及体内各种毒素没有完全排出体外。那么，只要把缺的营养素再吃进来，把不均衡的营养素吃均衡了，同时，排除体内毒素，代谢性疾病自然而然也就治愈了，这就是营养医学所说的将疾病给吃痊愈。
营养医学是一门比较新的学问，整合了中医学、西医学及临床营养学，研究营养素与疾病预防、治疗、康复的关系。营养医学不但有很强的理论性，而且与医疗实践结合非常紧密。在这一领域药物和营养得到高度的辩证的统一，营养医学是现在乃至将来疾病治疗的非常重要的一门新兴学科，必将会迎来医学界一场革命。
营养医学的理论和实践，不但可以同时理解中医和西医的生理学、病理学，为深入理解传统中医学奥妙开辟了新思路，对大部分过去用现代医学无法解释或认为是不治之症的许多病症，通过营养医学的新理论、新发现的启示下，得到了非常圆满的解释，并找到了切实可行的治疗方法。对目前医学（尤其是近代西医）所遇到的困境预示了新出路，更为人类未来健康、防病治病带来新希望。
营养医学的理论认为：疾病的本质是人体细胞受损伤的过程，治疗的过程实际上是受损伤细胞修复的过程。所以，均衡营养一个细胞，预防一个疾病；缺乏一种营养素，产生一种疾病；积累一种毒素，导致一种疾病。故要使细胞功能恢复，必须及时补充均衡的营养来激活细胞，改善细胞生存的内外环境，改变其周围营养的浓度与压力。
除了健康人士可以从食品中吸收营养素之外，很多亚健康或患有慢性病的人士，很难获得足够的营养素。Stephen DeFelice博士建议的无害的高单位的天然营养品，就属于这一类营养素，也就是营养补充剂，也称为foodsupplements，中国人喜欢翻译为“保健品”。营养补充剂（nutritional supplement；Dietary Supplement），又称膳食补充剂、营养补充品、营养剂、饮食补充剂等，是作为饮食的辅助手段，用来补充人体所需的氨基酸、微量元素、维生素、矿物质等。而这些氨基酸、微量元素、维生素、矿物质等，就是营养素（nutrients；nutrient substance）。
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