每天，人们都会在不同的时段重复着同样的一件事情，那就是吃东西，早中午三餐必不可少，还偶尔会在吃一些零食，而且我们吃东西的种类也多种多样：米饭面食、蔬菜、肉蛋类等等。
对于人体而言，首要的目标就是满足它对于能量的需求。不管人体是在睡觉、吃饭、走路或者做其他的事情，这一切都是需要消耗能量的，人体内负责提供能量的物质便是高能化合物三磷酸腺苷，也就是俗称的ATP。人体如果没有ATP就无法生存。而人体通过摄入食物来满足能量的需求。通过食物提供的营养素和呼吸系统提供的氧气合成ATP，而ATP的分解产生了ADP+Pi以及大量的能量，这些能量用于肌肉收缩、呼吸、大脑活动等等生命活动。氧气和ATP只是短暂的缺失，也极有可能对于神经系统造成无法挽回的伤害，那么什么是营养素呢？
营养素（nutrient）是指对于人体生长、发育、生殖和维持身体健康必不可少的物质。传统上认为主要分为水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质六大类，后来把膳食纤维也被归为必需营养素范畴，因此现在一般说到的人体所需的营养素是七类。
总体来说，营养素具有主要有三大功效：供给热能、构成机体组织、调节生理机能。
水是人体的重要组成部分，比如人的大脑重量的80%是水分。分阶段来看，婴儿体内的水分大约占体重的80%，成人约占60%，老年人则只有55%左右。所以，人体衰老的过程其实也是一个体内水分逐渐丢失的过程。水在把营养素输送到人体各个器官的同时，也把代谢的废弃物带出体外。水还有调节人体的体温和酸碱度，参加体内各种生化反应的作用。
体内水分的增加或减少会短期内对体重有影响，相比而言脂肪是要经过数日或者数周才会对体重产生看得见的影响。一个70公斤的成人约含有40公斤的水，所以如果丢失了5%的水分，也就大约降了2公斤的体重。丢失小于5%的水分，就被认为是轻度缺水（Mild Dehydration），此时会有口渴的感觉。所以，一般来说，除了一日三餐正常饮食的水分以外，人每天还需要补充约1000ml的水。
体缺乏蛋白质，可能会在造成肠黏膜及消化腺方面的疾病，也可能出现吸收消化不良、腹泻、肝脏不能维持正常结构和功能，出现脂肪浸润，血浆蛋白合成发生障碍，酶的活性降低，肌肉萎缩，免疫力下降，伤口不易愈合。
儿童时期缺乏蛋白质可能出现骨骼生长缓慢，智力发育障碍，蛋白质长时间不足，还可引起营养性水肿，严重的可造成其死亡，由此看出蛋白质对人体来说是不可缺少的。
脂肪又叫中性脂肪或者甘油三酯，类脂包括磷脂、糖脂、固醇类酯蛋白等。
脂肪是人体需要的重要营养元素之一。脂肪在身体里提供热量，约占总热量摄入的20%-30%。脂类还是细胞膜神经髓鞘等人体细胞组织的组成成分，具有重要的生理功能。
脂肪可供给我们热量，构成身体的组织，供给我们必须的脂肪酸，协助脂溶性维他命吸收，利用储存热量，对人体还可起到一定的保护作用。
同时它是维持正常的神经功能不可缺少的物质之一，是血浆、脂蛋白的重要组成部分，还是重要的乳化剂，在脂肪转运与代谢起重要的作用。
碳水化合物是为人体生命活动供能的主要来源，它大量存在于面、米、杂粮、薯类、豆类等食物中。任何的碳水化合物在体内经过系列生化反应后最终都分解为糖（比如葡萄糖、果糖），所以它又被称为糖类。大部分器官的食物都是葡萄糖。除了给机体提供能量以外，碳水化合物的作用还表现在组成抗体、细胞膜、神经组织、遗传物质核糖核酸等具有重要功能的物质。
因为碳水化合物广泛地存在于我们食用的食物当中，在我们国家的饮食结构影响下，一般人是不会缺乏碳水化合物的。
人体几乎不能合成，但是需求量比较少。他们在机体的代谢生长发育过程中有着重要的作用，是防止多类营养缺少病的必需营养元素，具有预防多类慢性退化性病患的保健功能。
维生素是没有能量的营养素，是人体只需要很的小量就能起到关键作用的物质。如果量不足或完全没有，有可能会对人体造成不可逆转的损伤。维生素在体内起到辅酶或者促进酶活性的作用，对维持人体生长发育和生理功能有重要意义。
维生素分为脂溶性和水溶性，脂溶性维生素包括A、D、E、K，它们可以在肝脏或者其他脂肪组织内储存，不需要每天提供，如果累积量太大，会有中毒反应；水溶性维生素主要包括B1（硫胺素）、 B2（核黄素）、 B3（烟酸）、 B5(泛酸)、 B6、B9(叶酸)、 B12 以及维生素C。
矿物质是维持人体正常生活的无机物质。
矿物质是构成骨骼的主要成分。如果把矿物质从骨骼中完全去除，只剩下蛋白质（这些蛋白质主要是胶原蛋白），这些遗留的蛋白质可以弯曲甚至打成一个结。也就是说，是矿物质提供了生命的硬度。矿物质还是组成酶的重要成分，对维持渗透压、酸碱平衡，以及保持神经、肌肉正常功能都有重要作用。矿物质一共有40多种，包括我们耳熟能详的钙、铁、锌、钾、钠、镁、氯、磷、碘等等。每种元素都有其独特的重要性，不可替代。各元素之间也还有协同作用和拮抗作用。
膳食纤维是指不被人体消化的植物细胞残存物。绝大多数的膳食纤维从被食入到被排出体外，都不产生任何可用的热量。只有很小一部分的膳食纤维经过大肠中亿亿万万的细菌产生的酶的作用，能分解成为可被大肠吸收的物质。
因此，膳食纤维可分为水溶性膳食纤维和非水可溶性膳食纤维。水溶性膳食纤维是指可溶于水，也容易被大肠内的发酵细菌消化。这些膳食纤维通常存在于燕麦、大麦、豆类或者柑橘类水果中，这些膳食纤维能改善血糖生成反应，影响营养素的吸收速度和部位的作用。此外，还有吸附毒素、重金属，清除体内垃圾，调节平衡的作用。非水溶性膳食纤维(比如全谷物的麸皮)不能被人体消化吸收，只停留在肠道内，但是可刺激消化液的产生和促进肠道蠕动，可以吸收水分利于排便，也有助于对肠道菌群的建立也起到积极的作用。
所以，营养素的均衡的摄取非常的重要。如果人体缺乏营养，营养素食入不足或质量不好，则会影响人的健康，容易感染疾病，严重营养缺乏还会危害生命。但是，食入营养过多过好，营养过盛(剩)或偏食，对健康也是十分有害的，营养过多过剩，就会疾病丛生，也会危害生命。
而特殊医学用途配方食品中的全营养和特定全营养配方食品就能避免以上情况的出现，不仅全面按照人群所需补充营养，而且对特定疾病人群的营养状态进行调理，更好的实现疾病治疗的依从性。
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